La norma aplicable depende de dónde salió el vuelo y de qué aerolínea lo operó, no de tu nacionalidad.
- UE: la normativa cubre todos los vuelos que salen de un aeropuerto de la UE o del EEE, y los vuelos con destino a la UE operados por una aerolínea de la UE (art. 3, apdo. 1, Reglamento 261/2004).
- Reino Unido: la copia británica del reglamento funciona igual para los aeropuertos del Reino Unido y para las aerolíneas británicas o de la UE que vuelan al Reino Unido.
Si no sabes qué régimen te cubre, la calculadora de derechos lo aclara en unas pocas preguntas.
Cuánto puedes reclamar en la UE y el Reino Unido
El reglamento solo menciona la compensación por cancelaciones. El Tribunal de Justicia la extendió a los retrasos: los pasajeros que llegan a su destino final con tres horas o más de retraso reciben el mismo trato que los de un vuelo cancelado (TJUE, Sturgeon, C-402/07, confirmado en Nelson, C-581/10).
| Distancia del vuelo | UE / EEE | Reino Unido |
|---|---|---|
| Hasta 1.500 km | 250 € | 220 £ |
| Más de 1.500 km dentro de la UE, y otros vuelos de 1.500–3.500 km | 400 € | 350 £ |
| Más de 3.500 km, con llegada entre 3 y 4 horas tarde | 300 € | 260 £ |
| Más de 3.500 km, con llegada con más de 4 horas de retraso | 600 € | 520 £ |
Los importes son por pasajero, iguales para un billete de 30 € que para uno de 900 € (art. 7, apdo. 1). Cuentan también los niños con asiento propio de pago. La distancia se mide en línea recta desde el primer aeropuerto de salida hasta el destino final, incluso con una conexión (TJUE, Bossen, C-559/16).
La aerolínea no tiene que pagar si prueba que el retraso se debió a circunstancias extraordinarias que no habría podido evitar aunque hubiera adoptado todas las medidas razonables (art. 5, apdo. 3).
- Suelen contar: el mal tiempo y las restricciones del control de tráfico aéreo.
- Normalmente no: un problema técnico o una huelga del propio personal de la aerolínea.
Qué se considera hora de llegada
El reloj se para cuando se abre al menos una puerta del avión y se permite salir a los pasajeros (TJUE, Germanwings, C-452/13). El aterrizaje no es la llegada.
Consejo
Si tu vuelo estuvo cerca de las tres horas de retraso, anota la hora a la que se abrieron las puertas y haz una foto del panel de llegadas.
En los vuelos con conexión en una sola reserva, solo cuenta el retraso en el destino final. Consulta conexión perdida.
Atención mientras esperas
La atención se debe incluso cuando la causa es extraordinaria (arts. 6 y 9). Empieza cuando el retraso previsto en la salida alcanza:
| Distancia del vuelo | La atención empieza tras |
|---|---|
| Hasta 1.500 km | 2 horas |
| Más de 1.500 km dentro de la UE, y otros vuelos de 1.500–3.500 km | 3 horas |
| Todos los demás vuelos | 4 horas |
La atención incluye:
- comidas y bebidas en proporción razonable al tiempo de espera;
- dos llamadas telefónicas o correos electrónicos;
- un hotel cuando la nueva salida es al día siguiente o más tarde, y el transporte de ida y vuelta al hotel.
Si la aerolínea no te da nada, compra lo que necesites de forma razonable, guarda todos los recibos y reclama su importe.
El reembolso a las cinco horas
Cuando el retraso llega a cinco horas, puedes renunciar al viaje y obtener (art. 6, apdo. 1, inciso iii, y art. 8, apdo. 1, letra a):
- el reembolso íntegro del billete en siete días, incluidos los tramos ya volados si ya no sirven para nada;
- un vuelo de vuelta a tu primer punto de salida cuando proceda.
El reembolso es independiente de la compensación.
Brasil
En los vuelos que salen de aeropuertos brasileños, la Resolución 400/2016 de la ANAC no fija ninguna cantidad por retraso. Da asistencia material según el tiempo de espera (art. 27):
- más de 1 hora: medios de comunicación (este punto se elimina desde el 26 de octubre de 2026 por la Resolución 813/2026)
- más de 2 horas: comida
- más de 4 horas: alojamiento si hace falta pasar la noche, y transporte de ida y vuelta
Cuando el retraso supera las cuatro horas, eliges entre la reubicación en otro vuelo, el reembolso íntegro o completar el viaje por otro medio de transporte (art. 21). Los daños y perjuicios adicionales se reclaman según el Código de Defensa del Consumidor, normalmente en un juzgado de pequeñas causas. Más información en Resolución 400 de la ANAC. En un vuelo dentro de Brasil, consulta vuelo retrasado en Brasil y daño moral en el retraso de un vuelo.
Estados Unidos
No hay compensación federal por retrasos. Lo que sí dan las normas estadounidenses es un reembolso: si un vuelo nacional se retrasa tres horas o más, o uno internacional seis horas o más, y decides no viajar, la aerolínea debe reembolsarte el billete automáticamente (14 CFR Part 260).
Las comidas y los hoteles dependen de los compromisos de atención al cliente de cada aerolínea. Los detalles están en normas del DOT de EE. UU..
Qué hacer en el aeropuerto
- Pregunta al personal de la aerolínea el motivo del retraso y anota exactamente lo que te digan.
- Pide vales de comida cuando se supere el umbral de atención. Si te los niegan, guarda los recibos.
- Guarda tu tarjeta de embarque y la confirmación de la reserva.
- Anota la hora a la que se abrió la puerta del avión a la llegada.
- No aceptes un vale en lugar de dinero, salvo que lo prefieras.
Cuidado
La compensación se paga en efectivo, por transferencia bancaria o con cheque, a menos que aceptes por escrito otra cosa (art. 7, apdo. 3).
Después, envía a la aerolínea una reclamación por escrito. Nuestro modelo de carta incluye el texto, y cómo reclamar explica qué hacer si la aerolínea se niega.
Si prefieres no ocuparte tú de la reclamación, empresas como AirHelp y Compensair la tramitan por ti y se quedan con el 35 % de la compensación cuando ganan, y con más si el caso llega a los tribunales (lista de precios de AirHelp y política de pagos de Compensair, consultadas el 8 de octubre de 2026). Reclamar directamente a la aerolínea es gratis. Las ventajas e inconvenientes están en empresas de reclamación.
Un cambio que llega en 2027
La UE adoptó en 2026 una revisión del reglamento (Reglamento (UE) 2026/2202).
Conviene saberlo
Se aplica desde el 23 de octubre de 2027, y los vuelos anteriores a esa fecha siguen las normas descritas arriba.
- Se mantienen el umbral de tres horas y los importes de 250, 400 y 600 €.
- La reducción a la mitad solo se aplicará al tramo de 600 €, cuando la llegada se produzca con no más de cuatro horas de retraso.
- Las solicitudes de compensación tendrán que llegar a la aerolínea en un plazo de nueve meses desde el vuelo, y la aerolínea dispondrá de 30 días para pagar o explicar su negativa.