Estados Unidos regula lo que las aerolíneas deben reembolsar y revelar, no lo que deben pagar por el tiempo perdido. Las normas están en el Título 14 del Code of Federal Regulations y las hace cumplir el Departamento de Transporte (DOT).
Si tu vuelo toca Europa, el Reino Unido o Brasil, comprueba también esos regímenes, porque EU261 y UK261 se aplican a las aerolíneas estadounidenses en las salidas desde su territorio.
Sin compensación por retrasos
Ninguna norma federal da dinero, comidas u hotel por un retraso de vuelo. En diciembre de 2024 el DOT abrió una consulta sobre exigir compensación por las incidencias causadas por la aerolínea. La retiró mediante un aviso publicado el 17 de noviembre de 2025 (90 FR 51230).
Lo que queda es la promesa de cada aerolínea. Las grandes aerolíneas estadounidenses se han comprometido, en sus planes de atención al cliente, a cosas como:
- un vale de comida cuando un retraso controlable llega a tres horas;
- un hotel cuando un retraso controlable obliga a pasar la noche.
El DOT enumera los compromisos aerolínea por aerolínea en su panel de atención al cliente. Consulta ahí tu aerolínea antes de preguntar en el mostrador. Los retrasos por mal tiempo y por el control del tráfico aéreo no son «controlables».
Reembolsos automáticos (14 CFR Part 260)
La norma definitiva publicada el 26 de abril de 2024 está en vigor. Tienes derecho al reembolso del billete y de los extras no usados cuando la aerolínea cancela o modifica de forma significativa el vuelo y no aceptas la alternativa, un crédito u otra compensación (14 CFR 260.6).
| «Cambio significativo» (14 CFR 260.2) | Nacional | Internacional |
|---|---|---|
| Salida antes, o llegada después, en | 3 horas o más | 6 horas o más |
| Otro aeropuerto de salida o de llegada | Sí | Sí |
| Más conexiones de las reservadas | Sí | Sí |
| Descenso a una clase de servicio inferior | Sí | Sí |
Plazo
Los reembolsos deben ser automáticos, a la forma de pago original, en 7 días hábiles para tarjetas de crédito y 20 días naturales para otros pagos.
El Congreso incorporó los umbrales de 3 y 6 horas a una ley en la FAA Reauthorization Act of 2024 (49 U.S.C. 42305).
Otros reembolsos según la misma norma:
- La tarifa del equipaje facturado, si la maleta llega más de 12 horas después en un vuelo nacional, 15 horas después en un vuelo internacional de 12 horas o menos, o 30 horas después en uno más largo, siempre que presentes un parte de equipaje mal gestionado (14 CFR 260.5).
- Los extras de pago, como el wifi o la selección de asiento, que no recibiste (14 CFR 260.4).
Conviene saberlo
Situación en octubre de 2026: el DOT está reconsiderando cómo se define un «vuelo cancelado». Mientras tanto, no aplica la obligación de reembolso cuando un vuelo solo cambia de número y nada más cambia de forma significativa. Esa suspensión dura hasta el 7 de julio de 2027. El resto de la norma se aplica tal como está escrita.
Denegación de embarque (14 CFR Part 250)
Las aerolíneas deben pedir primero voluntarios (14 CFR 250.2b). Si se te deniega el embarque contra tu voluntad, la compensación depende del retraso con el que te lleve a destino el transporte sustitutivo (14 CFR 250.5).
| Retraso a la llegada, nacional | Retraso a la llegada, internacional desde EE. UU. | Compensación |
|---|---|---|
| Hasta 1 hora | Hasta 1 hora | Ninguna |
| De 1 a 2 horas | De 1 a 4 horas | 200 % de la tarifa de ida, con un límite de 1.075 $ |
| Más de 2 horas | Más de 4 horas | 400 % de la tarifa de ida, con un límite de 2.150 $ |
Los límites se aplican desde enero de 2025 (89 FR 84818). El pago se debe el mismo día en efectivo o con cheque, o en 24 horas si te marchas antes de que pueda hacerse (14 CFR 250.8).
Cuidado
No hay compensación si no llegaste a tiempo al plazo de facturación o si se sustituyó el avión por uno más pequeño por motivos de seguridad u operativos (14 CFR 250.6).
Consulta denegación de embarque.
Esperas en pista (14 CFR 259.4)
En los aeropuertos de EE. UU., la aerolínea debe dejar bajar a los pasajeros antes de que una espera en pista supere las tres horas en vuelos nacionales y las cuatro horas en vuelos internacionales. Las excepciones cubren la seguridad, la protección y las instrucciones del control del tráfico aéreo.
Además:
- La comida y el agua potable se deben como muy tarde a las dos horas.
- Los baños deben funcionar.
- Hay que informar a los pasajeros de la situación cuando el retraso pasa de 30 minutos.
Equipaje (14 CFR Part 254)
En vuelos nacionales, una aerolínea no puede limitar su responsabilidad por maletas perdidas, dañadas o retrasadas a menos de 4.700 $ por pasajero (14 CFR 254.4). Es un mínimo para el límite. Tienes que probar la pérdida.
En itinerarios internacionales se aplica en su lugar el límite del Convenio de Montreal. Los pasos prácticos están en equipaje perdido.
Cómo presentar una queja al DOT
- Reclama primero a la aerolínea por escrito y guarda el número de referencia.
- Si no funciona, usa el formulario en línea del DOT, al que se accede desde su página de quejas.
- El DOT remite la queja a la aerolínea. Las aerolíneas deben acusar recibo de una queja escrita en 30 días y enviar una respuesta de fondo en 60 días (14 CFR 259.7).
El DOT no resuelve reclamaciones individuales ni ordena que te paguen, pero las quejas impulsan su labor de control.
Consejo
Para el dinero que la aerolínea se niega a pagar, quedan la devolución del cargo en la tarjeta (chargeback) o el juzgado de reclamaciones de menor cuantía.
La secuencia está en cómo reclamar.