Le règlement 261/2004 s’applique depuis le 17 février 2005. L’essentiel des droits des passagers se trouve aux articles 3 à 9, complétés par vingt ans de jurisprudence de la Cour de justice.
Bon à savoir
Un règlement modificatif a été adopté en 2026, mais ses nouvelles règles ne s’appliquent pas encore.
Cette page décrit le droit qui régit un vol aujourd’hui.
Quels vols sont couverts
L’article 3 pose deux critères.
- Toute compagnie : le vol part d’un aéroport situé dans un État membre de l’UE. L’Islande, la Norvège et la Suisse appliquent les mêmes règles.
- Compagnies de l’UE uniquement : le vol part d’un pays hors UE et atterrit dans l’UE, sauf si vous avez déjà reçu une indemnisation et une prise en charge dans ce pays.
Les régions ultrapériphériques entrent dans le champ : les îles Canaries, Madère, les Açores, la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane, La Réunion, Mayotte et Saint-Martin. Les îles Féroé n’y entrent pas. Les vols au départ du Royaume-Uni ne sont plus des « départs de l’UE » ; voir UK261.
Il faut une réservation confirmée et vous devez vous présenter à l’enregistrement à temps (art. 3, par. 2). Les billets gratuits ou destinés au personnel sont exclus, pas les billets obtenus avec un programme de fidélité (art. 3, par. 3).
Lorsqu’une réservation unique comprend des correspondances, le voyage compte pour un seul : une perturbation sur un tronçon ultérieur hors de l’UE reste couverte si le voyage a commencé dans l’UE (CJUE, Wegener, C-537/17 ; České aerolinie, C-502/18).
Montants de l’indemnisation (art. 7)
| Vol | Montant | Réduction de moitié possible si le réacheminement arrive dans un délai de |
|---|---|---|
| 1 500 km ou moins | 250 € | 2 heures après l’heure d’arrivée initiale |
| Intra-UE, plus de 1 500 km | 400 € | 3 heures |
| Autres vols, de 1 500 à 3 500 km | 400 € | 3 heures |
| Tous les autres vols | 600 € | 4 heures |
La distance se mesure selon la méthode de la route orthodromique jusqu’à la destination finale (art. 7, par. 1 et 4). Le paiement se fait en espèces, par virement bancaire ou par chèque.
Attention
Les bons de voyage exigent votre accord signé (art. 7, par. 3).
Quand l’indemnité est due
- Refus d’embarquement contre votre gré (art. 4) : l’indemnité est due immédiatement, avec le choix entre remboursement et réacheminement. Détails dans refus d’embarquement.
- Annulation (art. 5) : elle est due, sauf si vous avez été informé au moins 14 jours avant le départ, ou si on vous a proposé un réacheminement dans les fenêtres étroites de l’article 5, paragraphe 1, point c). Voir vol annulé.
- Long retard : l’article 6 n’accorde lui-même que la prise en charge.
- La Cour de justice a jugé que les passagers qui atteignent leur destination finale avec trois heures de retard ou plus ont droit à la même indemnité qu’en cas d’annulation (CJUE, Sturgeon, C-402/07, confirmé dans Nelson, C-581/10).
- L’arrivée est le moment où une porte de l’appareil s’ouvre (CJUE, Germanwings, C-452/13).
- Voir retard de vol et correspondance manquée.
Prise en charge, remboursement et réacheminement
La prise en charge (art. 9) est gratuite et ne dépend pas d’une faute : repas et rafraîchissements en fonction du temps d’attente, deux appels téléphoniques ou courriels, et hôtel avec transferts si vous devez passer la nuit sur place.
En cas de retard, elle commence après :
- 2 heures (vols jusqu’à 1 500 km) ;
- 3 heures (vols intra-UE de plus de 1 500 km et autres vols jusqu’à 3 500 km) ;
- ou 4 heures (les autres), selon l’article 6, paragraphe 1.
Le remboursement ou le réacheminement (art. 8) est votre choix après une annulation ou un refus d’embarquement : remboursement du prix du billet sous sept jours, réacheminement dans les meilleurs délais, ou réacheminement ultérieur à votre convenance. Après cinq heures de retard, vous pouvez renoncer au voyage et obtenir le remboursement (art. 6, par. 1, point iii)).
Circonstances extraordinaires (art. 5, par. 3)
La compagnie ne doit aucune indemnisation si elle prouve que la perturbation résulte de circonstances extraordinaires qui n’auraient pas pu être évitées même si toutes les mesures raisonnables avaient été prises. La charge de la preuve pèse sur la compagnie.
Les problèmes techniques ordinaires n’en font pas partie (CJUE, Wallentin-Hermann, C-549/07), pas plus qu’une grève du personnel de la compagnie elle-même (CJUE, Airhelp c. SAS, C-28/20).
Bon à savoir
La prise en charge reste due dans les deux cas (CJUE, McDonagh, C-12/11).
Délais pour agir
Délai
Le règlement ne prévoit aucun délai de prescription. C’est le droit de chaque pays qui tranche (CJUE, Cuadrench Moré, C-139/11).
| Pays | Délai pour agir en justice | Base légale |
|---|---|---|
| Allemagne | 3 ans, à compter de la fin de l’année du vol | §§ 195 et 199 BGB |
| France | 5 ans | Art. 2224 du Code civil ; Cour de cassation, 10 octobre 2019, n° 18-20.490 |
| Espagne | 5 ans | Art. 1964, par. 2, Código Civil |
| Irlande | 6 ans | Statute of Limitations 1957, s. 11 |
| Pologne | 1 an | Résolution de la Cour suprême III CZP 111/16 |
Organismes chargés de l’application
Chaque État membre dispose d’un organisme national chargé de l’application du règlement (art. 16). Adressez votre plainte à l’organisme du pays où l’incident s’est produit, une fois que la compagnie a eu la possibilité de répondre. La plupart n’ordonnent pas de paiement dans les cas individuels. Les étapes sont détaillées dans comment réclamer.
La réforme de 2026
- En juin 2025, le Conseil a arrêté une position qui aurait relevé les seuils de retard à 4 heures (vols jusqu’à 3 500 km et vols intra-UE, 300 €) et à 6 heures (vols plus longs, 500 €).
- Le Parlement européen l’a rejetée en deuxième lecture le 21 janvier 2026.
- Un comité de conciliation a convenu d’un texte commun le 15 juin 2026, le Parlement l’a approuvé le 7 juillet et le Conseil le 13 juillet.
- Il a été publié le 2 octobre 2026 sous le numéro de règlement (UE) 2026/2202 et s’applique à partir du 23 octobre 2027.
Ce qu’il changera, une fois applicable :
- Le droit à indemnisation après trois heures de retard est inscrit à l’article 6, paragraphe 4. Les montants restent de 250, 400 et 600 €.
- La demande d’indemnisation doit être adressée à la compagnie dans les neuf mois suivant le vol. La compagnie doit payer ou motiver sa réponse dans un délai de 30 jours (nouvel art. 7).
- Si la compagnie ne propose aucun réacheminement dans les trois heures, vous pouvez réserver vous-même un autre vol et en réclamer le coût, dans la limite de 400 % du prix du billet (nouvel art. 8, par. 3).
- Une annexe énumère les circonstances extraordinaires, et le nombre de nuits d’hôtel dans ces cas peut être plafonné à trois (nouvel art. 9, par. 6).
- Les compagnies ne pourront pas annuler votre vol retour au motif que vous n’avez pas pris l’aller.
D’ici là, ce sont les règles ci-dessus qu’applique le calculateur.