La Convention pour l’unification de certaines règles relatives au transport aérien international a été signée à Montréal le 28 mai 1999 et s’applique depuis le 4 novembre 2003. C’est la raison pour laquelle une réclamation bagage fonctionne à peu près de la même façon à Lisbonne, à São Paulo et à Chicago.
Contrairement à l’EU261, elle ne verse rien automatiquement. Elle rend la compagnie responsable des pertes que vous pouvez prouver, dans la limite d’un plafond.
Où elle s’applique
Elle couvre le transport international lorsque le lieu de départ et le lieu de destination se trouvent dans deux pays membres, ou dans le même pays membre avec une escale convenue à l’étranger (art. 1).
Un billet aller-retour depuis un pays membre est couvert, car le départ et la destination sont au même endroit. Plus de 140 parties y ont adhéré, dont tous les États de l’UE et l’UE elle-même, le Royaume-Uni, les États-Unis et le Brésil.
- L’UE étend les mêmes règles de responsabilité à tous les vols des compagnies de l’UE, y compris les vols intérieurs (règlement (CE) n° 2027/97).
- Au Brésil, les vols intérieurs relèvent plutôt du code de la consommation ; voir la résolution ANAC 400.
- Aux États-Unis, les bagages sur les vols intérieurs relèvent des règles du DOT.
Bagages (art. 17 et 22, par. 2)
La compagnie est responsable de la destruction, de la perte ou de l’avarie du bagage enregistré si l’événement s’est produit à bord ou pendant que le bagage était sous sa garde.
Elle n’est pas responsable dans la mesure où le dommage résulte d’un défaut propre au bagage. Pour les bagages à main, elle n’est responsable qu’en cas de faute (art. 17, par. 2).
Délai
Un bagage est considéré comme perdu lorsque la compagnie reconnaît la perte, ou lorsqu’il n’est pas arrivé 21 jours après la date à laquelle il aurait dû arriver (art. 17, par. 3).
Le retard des bagages relève de l’article 19 : la compagnie est responsable, sauf si elle prouve qu’elle a pris toutes les mesures qui pouvaient raisonnablement s’imposer, ou qu’il lui était impossible de les prendre.
Retard des passagers (art. 19 et 22, par. 1)
Le même article 19 couvre le dommage causé par le retard dans le transport des passagers : une nuit d’hôtel prépayée perdue, un billet de correspondance manqué, un transport supplémentaire. Vous devez démontrer la perte et son lien avec le retard. Ce régime s’ajoute à l’indemnisation forfaitaire pour un retard de vol et ne la remplace pas.
Plafonds de responsabilité depuis le 28 décembre 2024
Les plafonds sont exprimés en droits de tirage spéciaux (DTS), une unité du FMI, et révisés tous les cinq ans (art. 24). Les chiffres actuels sont entrés en vigueur le 28 décembre 2024.
| Type de demande | Article | Plafond par passager | Plafond précédent |
|---|---|---|---|
| Bagages : destruction, perte, avarie ou retard | 22(2) | 1 519 DTS | 1 288 DTS |
| Retard dans le transport des passagers | 22(1) | 6 303 DTS | 5 346 DTS |
| Décès ou lésions corporelles, premier palier | 21 | 151 880 DTS | 128 821 DTS |
Trois points sur le plafond bagages :
- C’est un plafond. Un tribunal accorde la perte prouvée, jusqu’à ce montant.
- Il couvre ensemble le préjudice matériel et le préjudice moral (CJUE, Walz, C-63/09).
- Il peut être relevé par une déclaration spéciale d’intérêt à la livraison à l’enregistrement (art. 22, par. 2), et il ne s’applique pas du tout si le dommage résulte d’un acte ou d’une omission commis avec l’intention de provoquer un dommage ou témérairement (art. 22, par. 5).
Les clauses contractuelles qui fixent un plafond plus bas sont nulles (art. 26).
Délais
| Étape | Délai | Article |
|---|---|---|
| Protestation écrite, bagage enregistré endommagé | 7 jours à compter de la réception | 31(2) |
| Protestation écrite, bagage retardé | 21 jours à compter du jour où le bagage a été mis à votre disposition | 31(2) |
| Action en justice | 2 ans à compter de l’arrivée, ou du jour où l’appareil aurait dû arriver | 35 |
Délai
Sans protestation dans les délais, aucune action n’est recevable contre la compagnie, sauf en cas de fraude de sa part (art. 31, par. 4).
Pour un bagage qui n’arrive jamais, la Convention ne fixe aucun délai de protestation, mais déclarez-le à l’aéroport et obtenez un Property Irregularity Report (PIR, rapport d’irrégularité bagages) avec un numéro de référence.
La protestation doit être faite par écrit (art. 31, par. 3). Un modèle de lettre de réclamation pour les bagages figure sur notre page de lettres.
Attention
Le délai de deux ans est strict. Au Brésil, le Tema 210 du STF porte sur la limitation des indemnités pour bagage perdu au titre de la Convention de Varsovie ; la page du STF, consultée le 16 octobre 2026, n’indique pas la thèse.
Où agir en justice
L’article 33 vous laisse le choix : le tribunal du domicile de la compagnie ou du siège principal de son exploitation, du lieu où le billet a été acheté auprès d’un établissement de la compagnie, ou du lieu de destination. Tous doivent se situer dans un pays membre.
Lien avec l’EU261
Les deux régimes jouent des rôles différents, et la Cour de justice a jugé qu’ils sont compatibles (CJUE, IATA et ELFAA, C-344/04).
| EU261 / UK261 | Convention de Montréal | |
|---|---|---|
| Ce qu’elle verse | Somme forfaitaire pour le temps perdu, plus la prise en charge | Préjudice individuel prouvé |
| Preuve du préjudice | Inutile | Nécessaire |
| Bagages | Non couverts | Couverts |
| Délai pour agir | Droit national | 2 ans |
Vous pouvez réclamer au titre des deux pour le même vol. L’article 12 du règlement 261/2004 préserve le droit à une indemnisation complémentaire et permet d’en déduire la somme forfaitaire. L’ordre à suivre en pratique figure dans comment réclamer, et les démarches propres aux bagages dans bagage perdu.